LE BENIN

Présentation

Situé entièrement dans la zone intertropicale entre l'Equateur et le Tropique du Cancer, le Bénin, tel un doigt pointé vers le cœur de l'Afrique Occidentale, est entouré par le Nigeria, le Togo, le Burkina Faso et le Niger.

Ce pays est baigné par les eaux du Golfe du Bénin et de l'Océan Atlantique et s'étire le long des rives du majestueux fleuve Niger.

Bordé au Sud par 125 km de plages atlantiques inondées de soleil et jalonnées de mangroves peuplées d'oiseaux fascinants, le Bénin s'allonge vers l'intérieur, vers les cimes de la chaine Atacora et à l'extrême nord, vers le plateau sableux du bassin du Niger.

Sa superficie totale est de 114.763 km2. Il a une longueur d’environ 700 km et une largeur de 125 km au Sud, atteignant les 300 km au Nord. Il fait à peu près les deux-tiers des dimensions du Portugal.

La topographie du Bénin varie beaucoup entre le Nord et le Sud :

Le Sud est constitué d’une plaine côtière à végétation dense et comporte plusieurs lagunes vers la côte. Ces lagunes tiennent leurs sources des eaux des trois principaux fleuves du pays (l’Ouémé, 510 km, le Couffo, 190 km et le Mono, 350 km) qui se jettent dans les cordons littoraux sableux de ces plaines côtières. La plus grande lagune, le Lac Nokoué, (152 km2) sépare Cotonou et Porto-Novo. Ce lac passe également par Ganvié, le célèbre village de pêche bâti sur pilotis.

Au Nord, le terrain devient plus aride et plus montagneux.

Le Bénin est divisé en douze ( 12 ) départements : Alibori; Atacora; Atlantique; Borgou; Collines; Couffo; Donga; Littoral, Mono; Oueme; Plateau; Zou;

Les villes du Bénin doivent leur développement à leurs fonctions historiques, administratives, commerciales et industrielles. Les plus grandes villes sont les suivantes:

Cotonou avec plus de 800 000 habitants, est la plus grande ville du Bénin; elle concentre la plupart des activités politiques, administratives, économiques, industrielles, culturelles et touristiques du Bénin.

Porto-Novo, Capitale administrative, est la deuxième ville du pays avec 232756 habitants.
Parakou qui compte aujourd'hui plus de 175 000 habitants est la métropole administrative et économique du Nord-Bénin.

Abomey et Ouidah qui comptent environ 85 000 habitants chacune, sont des villes historiques.
Plus d'une vingtaine de langues nationales sont parlées au Bénin mais la langue officielle est le français.